Trong tiếng Việt, khi nói về việc phân tán quyền lực để tránh tình trạng lạm quyền, người ta hay dùng chữ “tam quyền phân lập” và lấy nước Mỹ làm thí dụ. Theo đó, chính quyền liên bang Hoa Kỳ chia thành ba nhánh:

Tuy nhiên, ngay trong nước Mỹ, người ta rất ít dùng chữ “tam quyền phân lập”. Những chữ người ta thường dùng hơn là “separation of powers” (phân quyền) và “checks and balances” (kiểm soát và cân bằng). 

Tại sao “tam quyền phân lập“ không phổ biến trong tiếng Anh?

Khi tra cứu ứng dụng Ngram trên Google, kết quả cho thấy các thuật ngữ tiếng Anh “tripartite government” hay “tripartite system” (“tam quyền phân lập”) gần như không được sử dụng. [1] Ngược lại, các cụm từ “separation of powers” và “checks and balances” xuất hiện với tần suất cao và phổ biến hơn.

Tại sao? 

Vì ngay trong nước Mỹ có thể thấy nhiều thí dụ sự “phân lập“ không nhất thiết phải chia ra làm “tam quyền”.

“Tam” quyền phân lập trong chính phủ liên bang Hoa Kỳ

Hiến pháp Hoa Kỳ không nói rõ là chính quyền được phân ra bao nhiêu phần. Hiến pháp chỉ nói “quyền lập pháp” ở đây, “quyền hành pháp” ở đó, và chỗ kia là “quyền tư pháp”.