Ngày 26/7, BBC News Tiếng Việt dẫn nguồn Hoàn Cầu Thời báo (Trung Quốc) cho biết một con tàu chở hàng mang tên Khôi Nguyên 18 cùng 62 công dân Việt Nam đã chìm trên Biển Đông, với tín hiệu cứu hộ lần đầu được ghi nhận là vào tối ngày 25/7.

Theo dòng thời sự: Theo chính phủ Việt Nam và Trung Quốc, khu vực tàu Khôi Nguyên 18 chìm nằm giữa Đá Chữ Thập (do Trung Quốc kiểm soát) và Đá Lớn (do Việt Nam kiểm soát), thuộc Quần đảo Trường Sa. 

  • Tính đến sáng ngày 28/7, Bộ Ngoại giao Việt Nam cho biết đã có 48/62 người được Trung Quốc cứu sống và đã trao trả cho phía Việt Nam. Hiện 14 người khác vẫn đang mất tích. 
  • Giới chức Việt Nam không cho biết tàu Khôi Nguyên 18 đang đi đâu và chở theo loại hàng hóa gì, chỉ nói rằng tàu chìm khi “đang hoạt động trong điều kiện thời tiết xấu trên Biển Đông”. 
  • Ngày 27/7, trả lời tờ New York Times, một quan chức Việt Nam am hiểu về tình hình Biển Đông cho biết, trước khi bị chìm, tàu Khôi Nguyên 18 thường xuyên di chuyển giữa Cam Ranh (tỉnh Khánh Hòa), nơi Hải quân Việt Nam có một cảng lớn, tới quần đảo Trường Sa và có thể đang tham gia một dự án bồi đắp đất. Vị quan chức này yêu cầu giấu tên vì không được phát ngôn trước truyền thông. 

Điều chưa tỏ: Theo dữ liệu từ chính phủ Việt Nam, chủ sở hữu đăng ký của con tàu là Công ty Thương mại, Xuất nhập khẩu và Vận tải Khôi Nguyên. Tuy nhiên, theo thông tin phỏng vấn từ New York Times, con tàu này đã được điều động đến một “dự án ưu tiên cao” ở Trường Sa do Công ty Đầu tư Xây dựng Dacinco giám sát, một đơn vị có liên quan đến các hoạt động bồi đắp đảo trong khu vực.

  • Luật Khoa đã liên lạc với Công ty Khôi Nguyên này vào sáng ngày 28/7 để tìm hiểu thêm. Người bắt máy từ chối trả lời nhưng tiết lộ “đang bận cứu hộ cứu nạn”.
  • Sáng ngày 28/7, Luật Khoa cũng đã liên lạc với Công ty Dacinco qua điện thoại, nhân viên lễ tân của công ty này từ chối trả lời. Luật Khoa sau đó liên lạc với công ty này qua địa chỉ email được vị nhân viên lễ tân cung cấp nhưng chưa nhận được phản hồi. 

Bối cảnh: Khu vực tàu Khôi Nguyên 18 chìm nằm giữa các rạn san hô thuộc quần đảo Trường Sa và là nơi tranh chấp chủ quyền gay gắt giữa Việt Nam và Trung Quốc. 

  • Trong những năm gần đây, để khẳng định chủ quyền, Việt Nam và Trung Quốc liên tục bồi đắp với quy mô lớn xung quanh các đảo nhỏ, các rạn san hô không người ở, cũng như xây dựng các căn cứ quân sự. 
  • Theo một báo cáo được tổ chức Sáng kiến Minh bạch Hàng hải Châu Á (Asia Maritime Transparency Initiative - AMTI) công bố vào ngày 8/5/2026, Việt Nam đã và đang đẩy mạnh các hoạt động nạo vét và xây dựng các đảo nhân tạo ở Trường Sa. Tính đến tháng 5/2026, tổng diện tích đất nhân tạo được bồi đắp của Việt Nam là khoảng 1.121 hecta. 
  • Theo AMTI, Việt Nam vẫn đang tiếp tục bồi đắp đất tại một số đảo nhỏ hơn từ cuối năm 2025 sau khi hoàn thành Bãi Thuyền Chài vào đầu năm. 
  • Việt Nam hiện đang có 15 cảng biển tại Trường Sa, trong đó 11 cảng được xây dựng từ năm 2021 đến nay.